净慧长老，法号妙宗，1933年出生于湖北省新洲。一岁半时被送到尼庵抚养，14岁至武汉三佛寺依止大鑫和尚，18岁到云门寺受具足戒，成为虚云和尚侍者及传法弟子。1956年中国佛学院创立，即入学深造，颇得周叔迦居士、明真法师、正果法师、赵朴初居士等的赞赏。1963年被错划为右派，先后在北京、广东、湖北参加劳动。1979年摘帽、改 正，重返北京参与中国佛教协会的各项恢复工作。1981年《法音》创刊，任责任编辑，1983年至2002年任主编；1982年增补为中国佛协理事；1987年当选为中国佛协常务理事；1988年受命筹建河北省佛教协会，并被选为会长；1992年主持柏林寺重建工作；1993年当选为中国佛协副会长；1998年当选为第九届全国政协委员；2003年10月应湖北黄梅、当阳有关部门邀请，任四祖寺和玉泉寺方丈；2004年10月辞去柏林寺住持职务。

 净慧法师具有深挚的爱国情怀，认为佛教不仅应该、而且能够与社会主义社会相适应。他十分关注社会问题，认为宗教是人类良心的保证，佛教在净化人心、稳定社会、促进社会主义三个文明建设方面能发挥其不可替代的作用。劝导弟子在过好宗教生活的同时，积极致力于有益国家、有益社会大众的事业。

 净慧法师既重视中国佛教的优良传统，也认为随着时代的发展，佛教应有相应的变革与发展，应更多地关注社会现实，致力于世道人心的净化。他对佛教的教制建设和寺院管理十分重视，为中国佛协有关文件的起草、宣传与落实做了大量的工作；对于太虚大师提出的人生佛教、赵朴初居士提出的人间佛教积极进取的思想，以及中国佛教三大优良传统(农禅并重、学术研究、国际佛教友好交往)大力提倡，积极实践，提出“生活禅”的修行理念。十几年来，这一理念在柏林寺的成功实践，较好地解决了当代佛教继承与发展的问题，在佛教界产生了较大影响。

 净慧法师熟悉宗教政策，学养深厚，擅长诗文，出口成章，工作能力强，精力旺盛，具有吃苦耐劳的精神，对待上级不卑不亢，对待尊长恭敬有加，对待后学热情关怀，对待同事团结合作，对待下级不摆架子，对待社会名流不失矜持，对待基层信众平易近人，不计较个人得失，对于复杂的工作环境均能从容应对。法师广交朋友，广结佛缘，在国内外有较高知名度。平时的讲演、著述，多由门下整理成书，在教内外广为流通。